Pour commencer, sachez que ce mot a pour origine urtica, qui signifie "ortie" !
Il s'agit d'une dermatose ressemblant aux piqûres d'orties, provoquée par la sensibilisation de l'organisme à des agressions d'origines diverses et caractérisée par une papule oedémateuse accompagnée d'un prurit intense avec sensation de brûlure.
Les causes sont extrèmement variées : l'urticaire peut être engendré par un contact externe avec des plantes ou des animaux (méduses, chenilles...), au soleil, au froid, à des aliments (fraises, crustacés...), à des médicaments (aspirine, pénicilline...), à une allergie microbienne, ou encore à des facteurs plus généraux (nervosité...)
Le traitement de la crise d'urticaire aiguë fait appel aux antihistaminiques, mais le traitement de fond doit identifier la cause afin d'accroître son efficacité.